교수님과 함께한 죄의 맛

안녕하세요, 사랑하는 독자 여러분,

이 이야기를 선택해 주셔서 감사합니다. 여러분이 여기 와주셔서 정말 기쁘고, 이 이야기를 통해 펼쳐질 모든 반전과 전개를 즐기시길 바랍니다.

시작하기 전에, 부드러운 경고 하나 드리겠습니다: 이 이야기는 남자와 남자의 사랑을 다루는 BL 로맨스입니다. 한 남자 주인공은 지배적이고, 다른 한 남자 주인공은 성격과 태도가 더 여성스럽습니다. 만약 이러한 설정이 취향에 맞지 않으시다면, 주의해서 읽으시거나 나중에 읽는 것을 추천드립니다.

감정적 긴장, 화학적 반응, 그리고 감정의 롤러코스터를 준비하셨다면... 시작해봅시다.

...

블레어의 관점

"야, 너 출발하기 전에 한 번은 즐겨야 해,"

"다들 그걸 알고 있어. 너는 스트레스를 온몸으로 뿜어내고 있고, 그 스트레스가 학업이나 재정적인 문제에서 오는 게 아니라는 건 명백해," 에릭이 말했다. 그는 의자에 기대어 앉아, 클럽의 네온 불빛이 그의 얼굴을 비추는 가운데 유리잔을 극적으로 흔들었다.

내 얼굴이 화끈거렸다. 두 친구가 내 대답을 기다리며 나를 쳐다보고 있었다. 그들의 기대에 찬 표정이 어두운, 깜빡이는 스트로브 조명에 비춰졌다. 내 손바닥은 땀으로 젖어 있었고, 나는 바지에 손을 문지르며 음악의 베이스가 내 가슴 속에서 두 번째 심장처럼 진동하는 것을 느꼈다.

"저... 난... 이 얘기는 하고 싶지 않아. 나 갈게, 레아, 오스틴에게 내 안부 전해줘," 나는 약간 더듬거리며 말했다. 오스틴의 언급이 이 매우 개인적인 주제에서 그들의 관심을 빨리 돌릴 수 있기를 바라면서 말했다.

그들은 둘 다 신음소리를 냈다. "봐, 너 이제 정상적으로 말도 못 해! 너는 사회적 기술이 전혀 없어!" 레아가 말했다. 그녀는 긴 땋은 머리를 어깨 너머로 넘기며 실망과 재미가 섞인 그 특유의 표정으로 나를 응시했다.

"블레어, 우리에게 이게 필요해. 우리는 네가 비행기 타기 전에 여기서 여자 하나 구해줄 수 있어," 에릭이 내 어깨를 붙잡고 진지한 표정으로 말했다. 나는 믿을 수 없다는 듯이 웃으며 고개를 저었다. 그 웃음은 반쯤은 재미있고 반쯤은 이 대화에서 도망치려는 절박한 시도였다.

"나중에 보자," 나는 클럽을 나가 우버를 타러 가며 말했다. 밤 공기가 땀으로 범벅된 혼돈 속에서 벗어나 시원하게 느껴졌다.

"잠깐, 얘기 좀 하자—" 에릭이 젖은 보도 위에서 운동화가 삐걱대는 소리를 내며 나에게 달려왔다.

"너는 인생을 낭비하고 있어!" 그는 마치 인생을 바꿀 듯한 계시를 전하는 것처럼 손을 허공에 휘저으며 외쳤다.

"술에 취해 모르는 사람들과 춤추고, 운이 좋다면 손님 방에서, 그렇지 않으면 어디서든 섹스를 하고, 아마도—사실 거의 확실하게 들어본 적도 없는 성병에 걸릴 가능성이 높은 그런 삶을 말하는 거야?" 나는 차의 헤드라이트가 우리를 비추는 가운데 눈썹을 치켜올리며 물었다.

"'섹스'?" 에릭은 내가 외계인이라도 된 것처럼 나를 쳐다보았다. "너희들 확실히 이 사람이 남자인 거 맞아? 인간인 거 맞아? 난 잘 모르겠어," 그는 우리 친구들에게 반쯤 농담이지만 충분히 날카로운 톤으로 말했다.

"우리도 확신이 없어." 레아가 고개를 저었다. 그녀는 농담하는 것처럼 들리지 않았다. 그녀의 입술은 희미한 미소를 띠었지만, 그녀의 눈은 나를 낯선 사람처럼 분석하는 듯했다.

"그리고 우리는 점점 더 의심하고 있어." 나는 코웃음을 치며 친구들을 바라보았다. "얘들아, 내일 아침 일찍 비행기 타야 해, 나 좀 놔줘." 나는 이제 더 단호한 목소리로 말했다. 그들의 말의 무게를 생각하며 가슴이 조여왔다. 에릭은 내 등을 두드렸고, 레아는 나를 안으며 작별 인사를 했다.

"우리는 네가 그리울 거야," 그녀는 내 귀에 부드럽게 속삭였고, 그 순간만큼은 그들의 놀림에도 불구하고, 그들을 떠나는 아픔이 느껴졌다. 나는 다른 친구들과도 포옹을 나누고 떠났다.

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집으로 가는 길은 조용했다. 도로 위에서 타이어가 내는 소리만이 들렸다. 나는 창문에 머리를 기대고 어두운 거리를 바라보았다. 가로등이 빈 인도에 긴 그림자를 드리웠다. 내 마음은 언제나처럼 떠돌았다. 수년간 나를 따라다닌 속삭임과 댓글들로.

내가 18살이 된 이후로, 사람들은 항상 말했다.

그는 여자와 데이트하지 않아. 그는 게이일 거야.

그는 모든 시간을 그림을 그리고 스케치를 하며 보낸다. 그런 소년이 어디 있단 말인가?

심지어 나의 부모님조차도 가끔은 농담 반, 조용한 추측 반으로 저녁 식사 중에 그런 말을 하곤 했다. 나는 그런 꼬리표에 신경 쓰지 않았지만, 소문은 너무 지나쳤다.

나는 동성애자가 아니었다. 단지 내가 전혀 관심 없는 여자아이들을 쫓아다니며 남성성을 증명할 필요를 느끼지 않았을 뿐이다. 예술은 언제나 나의 언어였고, 나의 성역이었다. 세상이 너무 시끄럽게 느껴질 때 숨 쉴 수 있는 곳이었다. 그리고 이제, 다른 나라로 유학을 가게 되면서 그 부분을 보호하려는 욕구가 더욱 강해졌다. 그들은 나를 모두 오해하고 있었다.

우버가 우리 집 앞에서 속도를 줄였다. 나는 차에서 내렸다. 현관등이 희미하게 윙윙거리며 빛나고 있었다. 나는 문을 열고 들어갔다. 익숙한 집의 향기가 나를 감쌌다.

집 안은 조용했다. 부모님은 이미 잠들어 계셨다. 나는 조용히 복도를 따라 내 방으로 걸어갔다. 책상 위에 있는 램프를 켰다. 따뜻한 빛이 스케치북 더미, 벽에 기대어 있는 캔버스, 유화 물감 튜브, 그리고 침대에 흩어져 있는 미완성 연필 그림들 위로 떨어졌다.

나는 배낭을 내려놓고 길게 숨을 내쉬었다. 내일 나는 떠날 것이다. 바다를 건너 새로운 것을 시작하러. 하지만 오늘 밤, 나는 이곳의 일부를 가지고 가고 싶었다.

하나씩, 나는 내 작품들을 포장하기 시작했다. 캔버스를 보호용 슬리브에 조심스럽게 넣으며, 손끝으로 마른 물감의 질감을 느꼈다. 카페에서 그린 낯선 사람들의 얼굴, 일몰 때의 도시 스카이라인, 잠 못 이루는 밤에 터져 나온 추상적인 색채의 폭발 등 기억을 담은 스케치들을 모았다.

나는 그것들을 포트폴리오에 넣었다. 내 마음은 자랑스러움과 슬픔이 뒤섞인 이상한 감정으로 부풀어 올랐다. 이 작품들은 단순한 예술이 아니었다. 그것들은 사람들이 나를 좁은 틀에 맞추려 했던 것 너머에 내가 존재했다는 증거였다.

포트폴리오를 닫고 그것을 가방 옆에 조심스럽게 놓은 후, 마지막으로 내 방을 둘러보았다. 붓 더미, 책상 위의 희미한 물감 얼룩, 창가의 작은 이젤. 곧 나는 떠날 것이다. 어쩌면 다른 곳에서는 사람들이 내 예술이나 나의 조용함을 이유로 나를 의심하지 않을지도 모른다.

지금은, 나는 계속 짐을 쌌다. 여행 준비의 규칙적인 리듬이 친구들의 말로 인한 아픔을 달래주었다. 오늘 밤은 나와 나의 꿈, 그리고 그 어떤 것보다도 나에게 집처럼 느껴졌던 예술과 함께였다.

가방을 완전히 다 싸고 나서, 나는 이메일 알림을 받았다. 휴대폰 화면에 알림이 떴다. 나는 기기를 열어 앱을 열었다. 새로운 학교의 교수 중 한 명인 펠릭스 레이놀즈 박사로부터 온 이메일이었다. 제목은 "2021/2022 미술사 강의 교재"였다. 나는 조금 놀라며 이메일을 열었다. 벌써 교수님들로부터 이메일을 받다니.

학생 여러분,

이번 미술사 강의에서는 매 강의마다 지정된 논문을 읽고 오시길 기대합니다. 모든 읽기 자료는 e-러닝 플랫폼에서 확인할 수 있습니다. 아마도 여러분은 이미 알겠지만, 이번 강의 계획서는 폭넓고 꽤 도전적입니다. 여러분 중 일부는 이전 수업에서 특정 주제에 익숙할 수도 있지만, 이 강의가 쉬울 것이라고 기대하지 마십시오.

첫 번째 수업에서는 무작위로 학생들을 지명하여 첫 번째 논문에 대해 토론할 것입니다. 이후 각 강의와 각 지정된 읽기 자료에 대해서도 계속 그렇게 할 것입니다. 만약 이러한 기대를 충족할 수 없다고 느낀다면, 지금 다시 생각해보시길 강력히 권장합니다. 더 쉽게 A를 받을 수 있는 다른 수업들이 많이 있습니다.

다음 주 월요일에 뵙겠습니다.

레이놀즈 박사.

나는 이메일을 읽고 눈을 크게 떴다.

이 레이놀즈 박사는 도대체 누구인가?

이렇게 자기소개를 하다니 정말 끔찍한 방식이었다. 우리를 직접 만나기 전에 이렇게 강압적일 필요는 없었다.